أخذت الصحافة العربية بالظهور منذ بدايات القرن التاسع عشر، فأسست في القاهرة أول جريدة مصرية عام 1828، وهي جريدة الوقائع المصرية، وصحيفة الأهرام عام 1876 ومازالت مستمرة حتى اليوم، وتعد من أقدم الصحف العربية المنتشرة حالياً. وفي أثناء تلك الفترة توالى صدور الصحف المصرية حتى جاوز عددها 150 صحيفة في بداية القرن العشرين، وأكثر من 500 صحيفة عام 1930.
وفي بيروت تأسست جريدة «حديقة الأخبار» عام 1858، وتلتها مجموعة أخرى من الصحف جاوز عددها 25 صحيفة في بداية القرن العشرين، وارتفعت إلى نحو 180 صحيفة عام 1930.
أما في سورية فقد تأسست أول صحيفة رسمية عام 1865 باسم «سورية» وكانت تطبع باللغتين العربية والتركية، إلا أنها توقفت عن الصدور مع سقوط الدولة العثمانية في نهاية الحرب العالمية الأولى، غير أن الصحف السورية استمرت في الصدور حتى بلغ عددها قرابة 200 صحيفة في مطلع عام 1930.
أنواع الصحف وأشكالها
تستخدم كلمة الصحافة للدلالة على معانٍ متعددة، فتأتي بمعنى الحرفة، ويراد بها الجانب المتعلق بإنتاج الصحف، وتجارتها وما يتعلق بها من مهن كالتصوير والتوزيع والتسويق؛ فالعمل الصحفي يغطي مجمل الفعاليات التي تؤدي إلى إنتاج الصحافة وتداولها في الأسواق، وقد تأتي الكلمة أيضاً بمعنى المنشورات التي تتم طباعتها، ويتم توزيعها وتداولها في الأوساط المختلفة، وقد تأتي بمعنى أشمل؛ إذ يراد منها الوظيفة التي تؤديها في المجتمع، فيقال إن الصحافة تؤدي دوراً إيجابياً أو سلبياً في توجيه الرأي العام، تبعاً لدرجة توافقها مع الفلسفات الاجتماعية السائدة.
وتختلف أنواع الصحف باختلاف غاياتها وأهدافها والفلسفات الاجتماعية التي تقوم عليها، ويصنف الباحثون الصحف وفق معايير عديدة، منها بحسب دورية الصدور، وبحسب التغطية المكانية، وبحسب المضمون، وبحسب الاتجاه، وبحسب قنوات النشر، فتصنف بحسب دورية الصدور؛ إذ يمكن أن تكون يومية أو أسبوعية أو نصف شهرية أو شهرية أو فصلية، وقد تكون صحافة غير دورية أيضاً يأتي صدورها بحسب المناسبات والأوضاع المحيطة بها.
أما فيما يتعلق بمعيار التغطية، فيلاحظ أن بعض الصحف تجاوز حدودها القومية، وتصل إلى أنحاء مختلفة من العالم، مثل: الهيرالدتربيون الدولية International Herald Tribune، ويوإس اي توداي USA Today الأمريكيتين، والفايننشال تايمز Financial Times البريطانية وغيرها، في حين تحظى صحف أخرى بأهمية سياسية واجتماعية واقتصادية عالمية، مع أنها ذات طابع قومي، مثل: نيويورك تايمز The New York Times التي تحمل في زاويتها العليا عبارة: «أنها تنشر من الأخبار ما يستحق النشر» All the news that is fit to print، والواشنطن بوست The Washington Post، واللوموند Le Monde الفرنسية، والتايمز The Times، والغارديان The Guardian البريطانيتين وغيرها، كما تنتشر في معظم بقاع العالم صحف محلية على مستوى المدن، حتى المدن الصغيرة. ومن الصحف العربية الذائعة الصيت عالمياً «الحياة» و«الأهرام الدولي» و«النهار» و«السفير» و«الشرق الأوسط»، وكلها تطبع في أكثر من بلد في الوقت ذاته لتصل القارئ في اليوم ذاته.
كما يصنف الباحثون الصحافة أيضاً بحسب أهدافها؛ إذ تنتشر صحف عامة يراد منها الجمهور الواسع من السكان، وتستهدف توجيه الرأي العام وتغييره وفق الأهداف التي تتطلع إليها، وصحف متخصصة تستهدف توجيه الرأي العام إلى شرائح سكانية محددة تولي اهتمامها بموضوعات خاصة ذات طابع سياسي تارة، أو اجتماعي تارة ثانية، أو علمي أو اقتصادي، ومنها تأتي الصحيفة الإعلانية والتجارية وغيرها. كما تنتشر في كثير من دول العالم الصحف الصفراء Tabloids التي تولي اهتمامها بتتبع أخبار المشاهير من السياسيي أو الاقتصاديين أو الاجتماعيين، والفنانين من الشخصيات المعروفة في تلك الدول.
ويضاف إلى ذلك تصنيف الصحف بحسب وسائط النشر التي تعتمدها، وقد ظهر هذا التصنيف مع انتشار الصحافة الإلكترونية على شبكة الاتصال العالمية (الإنترنت) والصحافة المرئية من خلال المحطات الفضائية المنتشرة في معظم بقاع العالم.
